Das Abendbrot, das keiner essen wollte

„Was ist das Grüne da drin?“

Die Frage kam jeden Abend, und sie kam immer von Deniz. Er war sechs, und für ihn war jedes grüne Stück auf dem Teller ein persönlicher Angriff. Seine Schwester Elif, zehn, war subtiler. Sie fragte nicht, sie schob. Mit der Gabel wanderte alles, was ihr nicht gefiel, an den Tellerrand, bis dort eine kleine Mauer aus Zucchini, Paprika und Zwiebeln stand.

Ayşe Kaya stand jeden Abend nach der Arbeit eine Stunde in der Küche ihrer Wohnung in Dortmund. Sie kochte gern, eigentlich. Die Gerichte ihrer Mutter, Linsensuppe, gefüllte Paprika, Bulgur mit Tomaten, aber auch Nudeln, Pfannkuchen und das Gemüse-Curry, das sie im Urlaub entdeckt hatte. Und jeden Abend saß sie dann am Tisch und sah zu, wie ihre Kinder das Essen sezierten.

Ein Abend wie viele

An einem Donnerstag im Oktober war es besonders schlimm. Es gab Gemüseauflauf. Deniz verschränkte die Arme. Elif aß drei Gabeln Kartoffeln und erklärte, sie sei satt. Ihr Mann Tobias versuchte es mit Humor („Wer aufisst, darf morgen das Wetter bestimmen“), dann mit Strenge („Zwei Bissen von allem, sonst kein Nachtisch“), und schließlich, als Deniz anfing zu weinen, mit Resignation.

Später, beim Abwasch, sagte Ayşe: „Ich habe das Gefühl, ich koche für den Mülleimer.“ Tobias nickte. „Und wir streiten jeden Abend. Das Abendbrot ist die einzige Stunde, in der wir alle zusammen sind, und wir verbringen sie mit Verhandlungen über Zucchini.“

Das saß. Denn eigentlich war das Abendessen genau das: die einzige Zeit am Tag, in der die ganze Familie an einem Tisch saß. Und sie war zu einem Schlachtfeld geworden.

Was die Kinderärztin sagte

Bei der nächsten Vorsorgeuntersuchung von Deniz fragte Ayşe die Kinderärztin, ob sie sich Sorgen machen müsse. Die Ärztin sah auf die Wachstumskurve: Deniz wuchs normal, nahm normal zu, war fit. „Viele Kinder in diesem Alter sind wählerisch“, sagte sie. „Das ist häufig eine Phase. Wichtiger als jeder einzelne Teller ist, dass am Tisch keine Kämpfe ausgetragen werden. Bieten Sie an, ohne zu drängen. Und lassen Sie die Kinder mitmachen.“

Mitmachen. Ayşe dachte darüber nach. Ihre Kinder sahen das Essen erst, wenn es fertig auf dem Tisch stand, ein fremdes Gebilde, über das sie nichts wussten. Sie selbst hatte als Kind ihrer Mutter beim Füllen der Paprika geholfen und die Füllung schon gegessen, bevor sie im Ofen war.

Der Kochabend

Am Samstag erklärte Ayşe: „Ab jetzt gibt es einen Kinderkochabend. Jeden Mittwoch. Ihr sucht aus, was es gibt, ihr kauft mit ein, ihr kocht. Ich helfe nur, wenn ihr fragt.“

Elif war skeptisch, Deniz begeistert. Für den ersten Mittwoch wählte Deniz Pfannkuchen. „Nur Pfannkuchen?“, fragte Ayşe. „Nur Pfannkuchen“, bestätigte er. Sie atmete tief durch und sagte: „In Ordnung. Aber auf den Tisch kommt auch eine Schüssel mit etwas Rohem, was ihr aussucht.“

Im Supermarkt standen die Kinder vor dem Gemüseregal. Elif nahm eine Gurke. Deniz, nach langem Überlegen, nahm eine gelbe Paprika, „weil die wie die Sonne aussieht“. Zuhause schnitt Elif die Gurke in Stifte, Deniz die Paprika in schiefe Streifen, unter Aufsicht und mit einem kindgerechten Messer.

Am Abend aß Deniz vier Pfannkuchen. Und drei Streifen Paprika. Selbst geschnittene. Ayşe sagte kein Wort dazu, obwohl sie innerlich jubelte.

Die neue Regel am Tisch

Mit Tobias vereinbarte sie außerdem eine neue Tischregel, die eigentlich eine Anti-Regel war: Niemand muss etwas essen. Aber jeder bleibt sitzen, bis die meisten fertig sind, und niemand kommentiert das Essen eines anderen. Statt über Teller sprachen sie über den Tag. Jeder erzählte eine gute und eine blöde Sache.

Die ersten Abende waren seltsam ruhig. Deniz probierte, ohne dass ihn jemand dazu aufforderte, ein Stück Möhre aus dem Eintopf. Er verzog das Gesicht und legte es zurück. Niemand sagte etwas. Zwei Wochen später aß er die Möhren, nicht alle, aber einige.

Elif entwickelte am Kinderkochabend Ehrgeiz. Sie wollte das Linsengericht ihrer Großmutter lernen und rief Oma Gül per Video an. Die zeigte ihr, wie man Zwiebeln langsam anschwitzt, und erzählte nebenbei, dass sie als Kind Linsen auch nicht gemocht habe. „Bis ich sie selbst gekocht habe“, sagte sie und lachte.

Das Abendbrot wurde nicht perfekt. Es gab weiterhin Abende mit Tellermauern und Seufzern. Aber es war wieder das, was es sein sollte: die eine Stunde, in der alle zusammen sind.

Ein Rückschlag und eine Erkenntnis

Im Dezember, als die ganze Familie erkältet war, fiel der Kinderkochabend drei Wochen hintereinander aus. Prompt kehrten die alten Muster zurück. Deniz fragte wieder nach dem Grünen, Elif baute wieder Mauern am Tellerrand, und Tobias hörte sich zu seinem eigenen Ärger wieder sagen: „Nur noch zwei Bissen.“

Ayşe merkte es zuerst. „Wir rutschen zurück“, sagte sie eines Abends. Aber diesmal wussten sie, was geholfen hatte. Sie verzichteten auf eine große Aussprache und nahmen einfach den Mittwoch wieder auf. Elif wählte Linsensuppe nach Omas Rezept, Deniz bestand auf Gurkenstiften, und weil alle noch verschnupft waren, schmeckte die Suppe besonders gut.

Die Erkenntnis, die Ayşe aus diesen Wochen mitnahm, war schlicht: Es hatte nicht ein einzelner Trick geholfen, sondern die Haltung dahinter. Ihre Kinder aßen nicht deshalb mehr, weil sie selbst kochten, sondern weil das Essen nicht mehr der Ort war, an dem um Kontrolle gerungen wurde. Wenn diese Haltung verloren ging, kamen die Kämpfe zurück, ganz gleich, wer am Herd stand.

Elif fasste es auf ihre Art zusammen, als ihre Freundin zum Abendessen kam und fragte, ob man den Brokkoli essen müsse. „Bei uns muss man gar nichts“, erklärte sie. „Aber man verpasst halt was.“

Für euren Alltag

Wählerisches Essverhalten ist bei Kindern im Kindergarten- und Grundschulalter weit verbreitet. Wenn euer Kind normal wächst und gesund ist, helfen oft kleine Veränderungen mehr als Druck. Ideen aus Ayşes Küche:

• Nehmt den Druck vom Teller. Zwang, Belohnung mit Nachtisch oder Diskussionen um „zwei Bissen“ machen Essen oft zum Machtkampf. Bietet an, ohne zu drängen, und lasst euer Kind entscheiden, wie viel es nimmt.
• Holt die Kinder in die Küche. Kinder probieren eher, was sie selbst ausgesucht, gewaschen, geschnitten oder gerührt haben. Schon Dreijährige können Gemüse waschen oder Salat zupfen.
• Bietet immer etwas Bekanntes an. Wenn neben dem neuen Gericht Brot, Nudeln oder Kartoffeln stehen, wird niemand hungrig, und das Neue wirkt weniger bedrohlich.
• Wiederholt ohne Kommentar. Viele Kinder brauchen ein Lebensmittel zahlreiche Male auf dem Tisch, bevor sie es probieren. Das ist normal und kein Zeichen von Sturheit.
• Macht das Gespräch zum Mittelpunkt. Fragen wie „Was war heute schön, was war blöd?“ lenken die Aufmerksamkeit vom Teller auf das Miteinander.
• Holt Rat, wenn ihr euch sorgt. Wenn ein Kind abnimmt, auffällig wenige Lebensmittel akzeptiert oder Essen große Angst auslöst, sprecht mit eurer Kinderärztin oder eurem Kinderarzt.

Zum Gespräch mit euren Kindern

Fragt: Welches Essen möchtest du einmal selbst kochen? Und welches Gemüse sieht für dich am lustigsten aus? Manchmal beginnt eine neue Lieblingsspeise mit einer Paprika, die aussieht wie die Sonne.